Les karsts côtiers sont étudiés depuis plusieurs décennies (e.g. STRINGFIELD & LEGRAND 1971). Ils sont aujourd'hui l'objet d'un intérêt croissant car ils représentent une ressource potentielle en eau douce et donnent accès à l'étude de nombreux phénomènes physiques, géologiques et biologiques : l'intrusion saline, l'écoulement dans les roches fracturées, le lien terre-mer, les variations du niveau marin passé et futur (e.g. AUDRA ET AL. 2005, ARFIB ET GILLI 2010, BEDDOWS ET AL. 2007, BURNETT ET AL. 2001, FLEURY ET AL. 2007, TULIPANO ET AL. 2005)...

Les sources de Port Miou et de Bestouan sont des sources saumâtres, qui émergent en mer à quelques mètres de profondeur sous le niveau de la mer dans la baie de Cassis. Elles drainent une large partie de la basse Provence calcaire (CAVALERA 2007, CAVALERA ET AL. 2010) et constituent ainsi l'exutoire majeur de cette région, avec un débit variant de quelques mètres cubes par seconde à l'étiage à plus de 50 m3/s en crue (TASSY ET AL. 2010). De plus, ces sources donnent accès à plusieurs kilomètres de conduits karstiques explorables par l'homme.

Cet article présente les données issues de la collaboration des spéléo-plongeurs sportifs et des scientifiques pour mieux connaître ces sources exceptionnelles et le phénomène d'intrusion saline dans le karst. Un repérage précis du développement des conduits karstiques a été acquis. En complément, des mesures de salinité sont faites lors de l'exploration des conduits karstiques, donnant accès à des données nouvelles au cœur de la zone noyée du karst.

Les deux sources de Port Miou et de Bestouan, pourtant proches l'une de l'autre et drainant le même aquifère illustrent l'hétérogénéité du karst et la difficulté de prédire l'intrusion saline dans ce type de milieu. En effet, la salinité de l'eau saumâtre de ces sources côtières est acquise en amont des zones explorées par l'homme. A Port Miou, une mince lentille d'eau douce "flotte" sur l'eau saumâtre mais n'influence pas la salinité de l'eau circulant dans la galerie sur les 250 mètres investigués. L'eau de la source de Bestouan reste beaucoup moins salée que celle de Port Miou, avec une salinité et température constante sur les 850 premiers mètres investigués.

De plus, le positionnement précis de la galerie de Bestouan par balise électromagnétique permet de mettre en relation les zones de divagation et de trémie des conduits karstiques avec un paléo-poljé s'étant mis en place à la faveur d'un effondrement structural affectant l'urgonien et l'aptien. C'est également dans ce même secteur que se mélangent probablement des eaux d'origine et de salinité différentes formant le flou observé par les plongeurs à 2440 mètres de la mer.