Les différents protocoles d'enquete qui ont été étudiés visent à apprécier la prévalence d'affections aigues et chroniques dans des échantillons de la population de la zone de Gardanne et notamment des enfants que l'on peut considerer comme un terrain "neuf" propice à ce type d'enquete. Ils ont consisté en un cliché de l'état de santé des habitants avant la mise en service de l'unité V de 600 MW de la centrale thermique et une enquete équivalente est prévue en 1989 - 1990, pour en apprécier le retentissement. Les documents sanitaires recueillis montrent l'impact du fonctionnement de l'unité IV de 250 MW durant l'hiver 1983 1984 et de l'exposition cumulée aux polluants durant ces dernières décennies.

La région du Bassin minier de Gardanne groupe 16 communes et 160000 habitants. C'est une cuvette logée entre deux massifs montagneux orientés Est-Ouest. 

La principale activité industrielle du Bassin esr représentée par l'extraction de charbon et son utilisation sur place pour une centrale thermique. Depuis le mois de Novembre 1984 le potentiel de la centrale a été porté de 450 à 850 Mégawatt par la mise en service d'un nouveau groupe de 600 Mégawatts équipé d'un système de dépoussièrage et de désulfuration.

Les repercussions respiratoires cliniques et spirométriques, à court terme, des pics de pollution, sur une population d'enfants de 9 à 11 ans ont été évaluées par deux autres protocoles. Les résultats de ce dernier protocole ont montré un phénomène d'apprentissage, faisant que lors du 2ème passage de l'équipe enquêtrice, les valeurs du VEMS et de la CVF étaient toujours supérieures. L'utilisation du rapport VEMS/CVF s'est révélée indépendante de l'apprentissage et objective une baisse trés modeste des capacités respiratoires de l'enfant au moment des pics de pollution.

Les repercussions respiratoires à long terme de l'exposition de l'enfant aux polluants dans la région du Bassin de Gardanne, seront probablement minimes du fait que les valeurs spirométriques mesurées en dehors de pics, ne sont pas différentes en milieu pollué et non pollué, et que le niveau moyen de pollution a chuté de moitié, durant les dix dernières années, particulièrement depuis la mise en fonctionnement du nouveau groupe de 600 Mégawatts en 1984.