La nappe alluviale de la plaine de Berre a fait l’objet d’une 1^ère étude hydrogéologique en 2001 […] qui a mis en évidence des problèmes de pollution diffuse par les nitrates et les pesticides, notamment dans la partie centrale de la plaine, confirmant ainsi un degré de pollution significatif de la nappe phréatique. C’est dans ce cadre que la présente étude a été confiée au BRGM.

Les principaux objectifs de ce projet sont :

• acquérir une meilleure connaissance du fonctionnement de l'aquifère ;
• établir un nouvel état des lieux des pollutions diffuses des eaux souterraines (nitrates et produits phytosanitaires) ;
• déterminer l'origine des pollutions nitratées, et des produits phytosanitaires ;
• proposer des pistes d’actions, afin de réduire les problèmes de qualité de l’eau.

L’étude doit donc permettre d’une part, de préciser les caractéristiques hydrodynamiques de la nappe alluviale de Berre, et d’autre part de préciser l’origine des impacts constatés sur la qualité des eaux de la nappe, lesquels sont liés à des teneurs élevées en nitrates et en produits phytosanitaires.

La nappe alluviale de la plaine de Berre constitue une nappe phréatique de bonne productivité, dont le renouvellement des eaux est rapide (de l'ordre de quelques années). Les phénomènes de réalimentation sont assez complexes du fait de l'influence de l'irrigation et des interactions peu connues avec le substratum géologique. Par ailleurs, on retiendra le rôle de l'Arc dans la réalimentation (secteur amont) ou le drainage de la nappe (secteur aval). 

La piézométrie de la nappe et le sens d'écoulements sont globalement connus, même si des zones d'ombre subsistent concernant la piézométrie en été, et l'existence de chenaux préférentiels d'écoulement.

Afin de comprendre les problématiques de qualité des eaux, liées à la présence de nitrates et de pesticides, le projet a eu pour objectifs d'interpréter les données de qualité de l'eau au regard de l'occupation des sols. 

Par ailleurs, la prise en compte des relations hydrauliques entre l'Arc et la nappe s'est avérée primordiale, et a montré le rôle majeur de l'Arc et de ses canaux (d'irrigation) dans la réalimentation de la nappe, influant donc directement sur la chimie des eaux.

[...]

[cf. Rapport "Propositions d'actions pour l'amélioration de la qualité de l'eau" (page 127)]