Sur la zone de l’ancien bassin minier de Provence, la question de la sous-traitance ne peut pas être dissociée de celle des stratégies productives des grands donneurs d’ordres industriels que sont aujourd’hui ST Microelectronics, Atmel, Péchiney, Snet, Lafarge Ciments et que furent aussi, pendant longtemps, les Houillères de Provence. Ces stratégies sont traitées par ailleurs dans le rapport sur « les modes de transition du tissu productif régional en Provence Alpes Côte d’Azur ». Il s’agit ici d’évoquer cette question du point de vue particulier du devenir des entreprises sous-traitantes, c’est à-dire, 1. d’une part, du point de vue des stratégies de développement, des efforts de survie ou des démarches de ré -orientation de chacune de ces entreprises et, 2. d’autre part, de celui de la pérennité, de l’ancrage local et de la capacité innovante du tissu qu’elles constituent ensemble sur le territoire de l’ancien bassin. On verra que ces entreprises sont soumises à des contraintes semblables, qu’elles bénéficient d’opportunités analogues, que leurs évolutions dépendent de conditions comparables et que le problème de leur pérennité sur le territoire local se pose souvent de la même manière. Dans l’ensemble qu’elles constituent, il n’en faut pas moins distinguer, pour l’analyse, deux catégories très différenciées l’une de l’autre aux différents points de vue de leur origine historique, de leur ancienneté, des métiers et des technologies qui y prévalent, de l'origine et des compétences des dirigeants qui y opèrent, du langage et des représentations économiques qui y sont véhiculés, de leur localisation et de leur enracinement territorial et surtout, enfin, du point de vue des modalités de coordination qui les ont associées dans le passé ou qui continuent de les associer aujourd’hui à leurs donneurs d’ordres locaux. La première catégorie est constituée par les entreprises sous-traitantes associées à l’ancien tissu productif de la Mine, c’est-à-dire aux Houillères de Provence et à la Centrale thermique (SNET) ainsi qu’à l’usine de fabrication d’alumine de Péchiney. Il est principalement localisé dans ou à proximité de Gardanne. La deuxième catégorie est constituée par les entreprises sous-traitantes associées au nouveau tissu productif de la micro -électronique. Il est principalement localisé sur les communes de la Haute Vallée de l’Arc.Dans chacune de ces deux catégories, les entreprises ont à résoudre un problème de repositionnement stratégique. On insistera ici sur : . les causes qui soumettent ces entreprises à l’exigence de repositionnement stratégique, . les conditions qui font que chaque entreprise réussit ou échoue dans ce repositionnement, . les conditions qui font que ces entreprises prises dans leur ensemble pourront ou non, dans le futur, enrichir durablement les ressources du territoire et en accroître l’attractivité et la compétitivité.

1. La question micro-économique : les conditions de la survie et du développement des entreprises En conclusion, on peut dire d’abord que les entreprises sous-traitantes implantées sur l’ancien bassin minier de Provence sont soumises à des conditions de survie ou de développement sensiblement différentes selon que l’on se place du côté de celles qui ont été associées jusqu’ici au anciennes activités du bassin minier ou du côté de celles qui se trouvent désormais associées aux activités de micro-électronique. Elles n’en sont pas moins situées les unes et les autres dans des champs de contraintes et d’opportunités analogues.

La question qui se pose alors, aujourd'hui, aussi bien aux grandes entreprises industrielles provençales qu'aux acteurs publics et professionnels en charge du développement économique et, bien sûr, aux petites et moyennes entreprises ellesmêmes, est de savoir, dans quelles conditions - à quel prix, par quels moyens, selon quels démarches individuelles et collectives - il sera possible de maintenir et de renouveler le « niveau moyen» - ou encore le niveau « moyen / local » - du tissu des industriels et des prestataires de services constitutif jusqu'ici de la «toile de fond » productive de cette région et sans lequel, dans le futur, les grands secteurs - du raffinage, de la pétrochimie, de l'aéronautique, de l'énergie, des travaux publics et aussi, de l'électronique et de l’environnement - ne pourront être durablement attirés, captés et ancrés.